碘是合成甲狀腺素所必須的元素，甲狀腺素則是維持人體新陳代謝的必需物質。健康成人甲狀腺含碘約8毫克(以干重計算)。碘的來源主要是海產品，‘如魚、”蝦、海帶、紫菜、海鹽等等。在青春發育期、妊娠期需要量增加。內陸山區由于食物和水中含碘量較少，甲狀腺激素的合成障礙，促甲狀腺激素分泌增多，引起甲狀腺代償肥大，這就是地方性甲狀腺腫。解放后偉大領袖毛主席和黨中央對這些地區人民生活非常關心，有關部門采取廠一系列措施，如供應含碘食鹽(每一噸食鹽可加碘化鉀5～】0克)，多供給海產食物等，大大改善了原來的缺碘狀況。